“顶戴花翎”是清代官服的重要标志，提到清代官员的职位品级，人们自然就马上会想到它。顶戴花翎是清代官服的特色之一，也是区分人物等级地位的重要标志。

对于官员来说，从暖帽和凉帽上来区分等级的共同标志是顶饰，也就是我们所说的“顶戴”。顶戴又叫“顶子”，在官场中，不同身份地位的人，要戴不同质地的顶子，即便是素不相识的人，也可以一眼从对方的顶戴质料上，分辨出其官位品级。所以，清代的官帽又有“一顶官职”之说。

清代官员戴的官帽又称大帽，共有两种：一为冬季所戴，称“暖帽”；一为夏季所戴，名“凉帽”。根据规定，每年三月开始戴凉帽，八月换戴暖帽（北洋舰队则较为特殊，一年四季均为暖帽）。

暖帽多为圆形，周围有一道檐边，材料多为皮质，也有缎质、呢质、布质，视气候而变，暖帽中间装饰有用红色丝绦编成的帽纬，俗称“红缨”。帽纬之上装有顶珠，按品级而异，无品则无顶。

凉帽为圆锥形，用藤、竹、篾席、麦秸等编成，外裹绫罗，颜色多为白色，也有湖色及黄色。凉帽顶上也装有红缨、顶珠，制同暖帽。另，凡戴官帽，都需在顶珠之下，装一支两寸长的翎管，用来安插翎枝。花翎用孔雀翎毛做成，俗称孔雀翎，蓝翎则用鹖羽制作。

暖帽和凉帽又有吉朝服冠和吉服冠之分,其主要区别在于冠顶制式的不同。

朝冠顶子共有三层：上为尖型宝石，中为球型宝珠，下为金属底座。吉服冠顶子比较简单，只有球型宝珠及金属底座两部分，底座用金的，也有用铜的，上面镂刻花纹。顶珠的颜色及材料有多种，反映不同官员的品级。

在所有各类顶子之中，皇帝的顶子级别最高，使用的冠帽更加繁复，有冬朝冠、夏朝冠、吉服冠、常服冠、行服冠、雨服冠等。皇帝朝冠和吉服冠顶子通常是用最好的东珠(产于黑龙江、松花江等江水之中的蚌珠，因生于北国寒冷水域，生长缓慢，质地光润，是清代供皇家专用的供品)为顶饰。清代规定：皇帝冬朝冠用薰貂黑狐，顶为三层，各贯以大东珠一只，皆承以金龙四，饰小东珠如其数，在顶的左右檐两旁，各设一垂带，供固冠之用。夏冠用玉草和藤丝制成，表为罗，有石青片金缘二层，里用红金片金或红纱，檐敞，缀一金佛，饰小东珠十五，后设一舍林，饰东珠七只，余同冬冠。行冠的冠顶装饰比较简单，都以红绒结顶：雨冠一般不装饰顶子。皇帝、皇子则特殊，其常服冠与吉服冠皆用红绒结顶。

一般品官的顶子不能饰用东珠，而是用其他一些物质的材料制作，具体质地视品级高下而定。

这种制度始于顺治二年(1645年)，顺治二年定百官冠制。凡品官朝冠顶子，文武一品用红宝石：文武二品用珊瑚；文武三品用蓝宝石：文武四品俱用青金石；文武五品俱用水晶：文武六品俱用砗磲；文武七品俱用素金；文武八品俱用阴文镂花金顶；文武九品俱用阳文镂花金顶：未人流之官的顶饰与文武九品官顶饰相同：进士、状元冠帽用金三枝九叶顶：举人、贡生、监生冠帽用金雀顶；生员冠帽用银雀顶；从耕农官冠帽用顶与文武八品官员顶饰相同：一等侍卫冠帽用文武三品官员顶饰：二等侍卫冠帽用文武四品官员顶饰：三等侍卫冠帽用文武五品官员顶饰：蓝翎侍卫冠帽用文武六品官员顶饰。

吉服冠顶子，文官和武官正式品官官员在顶子上没有区别。其中，一至二品官员吉服冠顶子与朝冠顶子不同，如一品用珊瑚、二品用镂花珊瑚、三品用蓝宝石，余下四至九品官员的顶子，则与朝冠用顶完全一样；未人流官员的顶子同于九品官；状元、进土、举人俱用素金顶子；贡生顶子同于文八品官；监生、生员用素银顶子：一等至三等侍卫及蓝翎侍卫顶子与朝冠顶子一样。朝官的常服冠和行冠顶饰如同吉服冠饰，雨冠无顶饰，但冠体颜色不同，三品以上红色，四至六品红色青缘，七至九品青色红缘。