公元前五世纪，古希腊地区在经历希波战争后，社会得以稳定，各个城帮的政治、经济、文化都处于上升期，这样就产生了一个需求：扩大教育，提升人们的认知水平，扩大各地区文化交流。在这个背景下，一个群体出現了：辨士学派。

辨士学派又被称为智者学派、哲人学派，他们实际上是一帮教师，来自各个城邦，大都聚集在文化中心雅典。他们收学生，教年青人学修辞、辨证法等。辩士学派的出现极大地促进了古希腊各城邦之间文化交流，发展了民主政治，促进了社会发展。

在苏格拉底之前，古希腊哲学有两大系统：自然学派和辩士学派。自然学派发展到德谟克利特，成为集大成者，提出了“原子论”，辩士学派代表人物是普罗塔哥拉和高尔吉亚。

普罗塔哥拉名声很大，在雅典受人尊重，他和执政官伯里克利是好朋友，比他小很多的苏格拉底也跟他有很多接触和交流，尽管苏格拉底并不认可他的观点。

辩士学派的做法常常被人们认为是“诡辩”，他们被认为不讲对错，正反两个观点，他们都能推出正确的结论，他们使用了归谬法。

普罗塔哥拉等辩士们搞教育可不是免费的，他们往往向学生收很高的学费。普罗塔哥拉名气大，学费更是高得离谱，一般的学生上不起。终于，遇到了一个非常聪明的学生，在他的学生那里翻了船。普罗搭哥拉和这位学生签下了协议：如果毕业后学生打官司赢了，就把学费交给老师，如果输了，就不用交学费了。可学生毕业后一直不来交学费，普罗塔哥拉怎么催也不行，无奈，将学生告上了法庭。普罗塔哥拉得意地对学生说：如果官司你打输了，那法院会判你把学费给我，如果官司你打赢了，按照之前咱们签的协议，你得把学费交给我。哈哈，不论官司输赢，你都得交学费！每想到他的学生更厉害，青出于蓝而胜于蓝。他说：老师您想错了！如果我把官司打赢了，法院就会判我不交学费，如果打输了，根据之前签的协议，我也不用给您交学费了！

这就是诡辩，一件事情，正说、反说都有理！

普罗塔哥拉留下一句广为传诵的名言：“人是万物的尺度”。按他的说法，每个人都有自己对外部事物的感觉和判断，每个人的结论各不相同，每个人都是对的。此如，同一个天气，从北极来的人会说太热，从赤道来的人会说太冷；一个高个子和NBA篮球队员站在一起，会越得自己很矮，一个低个子和侏儒站在一起，会觉得自己很高。

普罗塔哥拉还说了句很著名的话：“对于神明，我不知道他们是否存在，也不清楚他们像什么样子，因为人生太过短暂”。他这句活，常常被后世无神论者引用。

还有一位很知名的辩士，叫高尔吉亚，他得出的结论，和普罗塔哥拉恰恰相反。

高尔吉亚反对埃利亚学派的创始人巴门尼德。巴门尼德是最早的形而上学论者，他思考存在，认为世界上只有一个永恒的存在，没有时间，没有空间，没有变化。

高尔吉亚要唱反调，他认为：没有什么东西是存在的；既使有东西存在，也不能被人们认识；既使有东西存在，被人们认识，也无法告诉别人。

高尔吉亚的说法看起来有些荒谬，但他的推理却无懈可击。他使用归谬法：假如有东西存在，那它是永恒的，还是派生约？假如是永恒的，那它就是无限的，无限的东西不能在任何地方，它不可限制，也不能在任何地方，那它就等于不存在。如果是派生的，是从存在派生的，还是从非存在派生的？如果是从存在派生的，既然存在，何必派生？如果是从非存在派生的，非存在就是虚无，就是不存在，怎么可能派生出存在？一样东西，不管是永恒的还是派生的，都不可能存在。所以，没有什么东西是存在的。

按照普罗塔哥拉的观点，人是万物的尺度，会导致相对主义，“相对主义”就是每个人都有自己的说法，每个人都认为自己是对的，但又不能说别人是不对的。按照高尔吉亚的观点，则每个人都是错的。按照辩士学派的观点，最终会走向怀疑主义，就是无法判断谁对谁错。