中国现今没有火山活动，但中国新生代是一个多火山的国家，分布有范围广泛的新生代火山岩。中国火山分布在成因上与两大板块边缘有关：一是受太平洋板块向西俯冲的影响，形成我国东部大量的火山。另一是受印度板块碰撞的影响，形成了青藏高原及周边地区的火山的分布。中新世中期和第四纪是中国新生代火山活动的两个高峰期，在东部地区和青藏地区均有强烈的火山活动。全新世火山活动减弱，但仍有许多地区的火山活动仍在继续。我国的火山喷发历史记载有多处，如五大连池、长白山等，在过去300年内都有过喷发。我国还有一些火山已被证实在全新世有过喷发，其中较为确切的有8处。这些都是活火山，只是处于休眠状态。在中国历史上这些活火山的喷发基

自板块构造理论建立以来，很多学者根据板块理论建立了全球火山模式，认为大多数火山都分布在板块边界上，少数火山分布在板内，前者构成了四大火山带，即环太平洋火山带、大洋中脊火山带、东非裂谷火山带（又称为红海沿岸与东非火山带）和阿尔卑斯－喜马拉雅火山带（又称为地中海-印度尼西亚火山带）。板块学说在火山研究中的意义在于它能把很多看来是彼此孤立的现象 联为一个有机的整体，但以这个学说建立的火山活动模式也并不是十分完美的，如环大西洋为什么就没有火山带；板内火山不在板块边界上，用地幔柱解释它的成因似乎依据也不够充分。新近又有学者（李鸿业，1993）提出两极挤压说，揭开了地球发展的奥秘，他认为在两极挤压力作用下